¿QUE ES LA CIRROSIS?

Cirrosis

Es la cicatrización y el funcionamiento deficiente del hígado. Es la última fase de la enfermedad hepática crónica.

Causas

La cirrosis es el resultado final del daño crónico al hígado causado por enfermedad hepática crónica. Las causas comunes de la enfermedad hepática crónica en los Estados Unidos son:

• Infección por hepatitis B o C 
• Alcoholismo 

Las causas menos comunes de cirrosis incluyen:

• Hepatitis autoinmunitaria
• Trastornos en las vías biliares
• Algunos medicamentos
• Enfermedades hereditarias

Otras enfermedades hepáticas como esteatosis hepática no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) y esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés)

Síntomas

Es posible que no haya síntomas o que se presenten lentamente, según qué tan bien esté funcionando el hígado.

Los síntomas iniciales abarcan: 

• Fatiga y desaliento
• Inapetencia y pérdida de peso
• Náuseas o dolor abdominal 
• Vasos sanguíneos pequeños, rojos y aracniformes en la piel 

A medida que el funcionamiento del hígado empeora, los síntomas pueden abarcar:

• Acumulación de líquido en las piernas (edema) y en el abdomen (ascitis)
• Coloración amarillenta en la piel, las membranas mucosas o los ojos (ictericia)
• Enrojecimiento de las palmas de las manos
• En los hombres, impotencia, encogimiento de los testículos e hinchazón de las mamas
• Tendencia a la formación de hematomas y sangrado anormal
• Confusión o problemas para pensar
• Heces de color pálido o color arcilla

Pruebas y exámenes

El médico hará un examen físico para buscar:

• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Tejido mamario excesivo
• Abdomen hinchado como resultado de la presencia de demasiado líquido
• Palmas enrojecidas
• Vasos sanguíneos rojos en la piel en forma de araña
• Testículos pequeños
• Venas de la pared abdominal dilatadas 
• Ojos o piel amarilla (ictericia)

Le pueden hacer los siguientes exámenes para medir el funcionamiento del hígado:

• Conteo sanguíneo completo
• Tiempo de protrombina
• Pruebas de la función hepática
• Nivel de albúmina en la sangre

Otros exámenes para detectar daño hepático son:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Endoscopia para buscar venas anormales en el esófago o el estómago
• Ecografía del abdomen

Usted podría necesitar una biopsia del hígado para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

Algunas medidas que usted puede tomar para ayudar a tratar su enfermedad hepática son:

• Beber menos alcohol
• Consumir una dieta saludable con poca sal
• Vacunarse contra enfermedades como la influenza, la hepatitis A y B, y la neumonía por neumococo
• Hablar con el médico acerca de todos los medicamentos que toma, incluso hierbas y suplementos, al igual que medicamentos de venta libre

MEDICAMENTOS DEL MÉDICO 

• Diuréticos para eliminar la acumulación de líquido
• Vitamina K o hemoderivados para prevenir el sangrado en exceso
• Medicamentos para la confusión mental
• Antibióticos para las infecciones. 

OTROS TRATAMIENTOS

• Tratamientos endoscópicos para venas dilatadas en la garganta (várices sangrantes)
• Extracción de líquido del abdomen (paracentesis)
• Colocación de una derivación portosistémica intrahepática transyugular (DPIT) para reparar el flujo sanguíneo en el hígado.

Cuando la cirrosis progresa a enfermedad hepática terminal, se puede necesitar un trasplante de hígado.

Grupos de apoyo

A menudo puede aliviar el estrés de la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para la enfermedad hepática, cuyos miembros comparten experiencias y problemas en común. 

Expectativas (pronóstico)

La cirrosis es causada por una cicatrización del hígado. En la mayoría de los casos, el hígado no puede sanar o retornar a su funcionamiento normal una vez que el daño es grave. Esta afección puede llevar a complicaciones serias.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Trastornos de sangrado (coagulopatía)
• Acumulación de líquidos abdominales (ascitis) e infección del líquido (peritonitis bacteriana)
• Venas dilatadas en el esófago, el estómago o los intestinos que sangran fácilmente (várices esofágicas)
• Aumento en la presión de los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal)
• Insuficiencia renal (síndrome hepatorrenal)
• Cáncer hepático (carcinoma hepatocelular)
• Confusión mental o cambio en el nivel de conciencia o coma (encefalopatía hepática)

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor de atención médica si:

• Presenta síntomas de cirrosis.

Consiga ayuda médica urgente de inmediato si tiene: 

• Dolor abdominal o torácico
• Hinchazón abdominal o ascitis que es nueva o empeora repentinamente
• Fiebre (temperatura mayor a 101° F o 38.3º C)
• Diarrea
• Nueva confusión o un cambio en la lucidez mental o empeoramiento de esta
• Sangrado rectal, sangre en el vómito o sangre en la orina
• Dificultad para respirar
• Vómito más de una vez al día
• Color amarillo en ojos o piel (ictericia) que es nuevo o empeora rápidamente

Prevención

No tome alcohol en exceso. Hable con su proveedor de atención médica si está preocupado respecto a su consumo de alcohol. Tome medidas para evitar contraer o transmitir la hepatitis B o C.

Nombres alternativos

Cirrosis hepática; Enfermedad hepática crónica criptógenaCirrosis hepática; Enfermedad hepática crónica criptógena

Referencias

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