El bicarbonato de sodio (también
llamado bicarbonato sódico, hidrogenocarbonato de sodio, carbonato ácido de
sodio o bicarbonato de soda) es un compuesto sólido cristalino de color blanco
soluble en agua, con un ligero sabor alcalino parecido al del carbonato de
sodio (aunque menos fuerte y más salado que este último), de fórmula NaHCO3. Se
puede encontrar como mineral en la naturaleza o se puede producir
artificialmente.
Cuando se expone a un ácido
moderadamente fuerte se descompone en dióxido de carbono y agua. La reacción es
la siguiente:
- NaHCO3 + HCl → NaCl + H2O + CO2 (gas)
- NaHCO3 + CH3COOH → NaCH3COO + H2O + CO2 (gas)
Es el componente fundamental de
los polvos extintores de incendios o polvo BC.
Obtención
Mediante el proceso de Solvay.
Aunque es utilizado para obtener Na2CO3, es posible obtener en una de las
reacciones intermedias bicarbonato sódico. El proceso consiste en la siguiente
reacción:
- Na+ + Cl- + NH3 + H2O + CO2 → NaHCO3(s) + NH4+ + Cl-
Usos
El bicarbonato de sodio se usa
principalmente en la repostería, donde reacciona con otros componentes para
liberar CO2, que ayuda a la masa a elevarse, dándole sabor y volumen. Los
compuestos ácidos que inducen esta reacción incluyen bitartrato de potasio
(también conocido como crema de tártaro), jugo de limón, yogur, ácido acético.
En el ámbito médico, es usado en
el tratamiento de hiperacidez gástrica, acidosis metabólica, y como
alcalinizante urinario. También es posible usarlo en caso de quemaduras por
ácidos, ya que los neutraliza por su carácter alcalino.
Uso cultural y cosmético
El bicarbonato de sodio es un
antiácido usado para aliviar la pirosis (acidez estomacal) y la indigestión
ácida.
Este medicamento también puede
ser prescrito para otros usos; pídale más información a su doctor o
farmacéutico.
El bicarbonato de sodio se
utiliza en el coqueo como un agente alcalinizante que actúa en combinación con
la saliva. La extracción de los metabolitos de la hoja de coca se suaviza y de
esa manera el coqueo se hace un proceso placentero y duradero en contraposición
si no se usara el bicarbonato de sodio. El bicarbonato de sodio es a la coca lo
que el azúcar al café.
Para la limpieza doméstica se usa
por su poder abrasivo y desodorante (por ejemplo, para quitar el olor "a
nuevo" de las neveras). Frotando con un paño y bicarbonato se limpia
también la plata.
Es ampliamente usado en cosmética
natural, tanto como desodorante (se frota en la axila húmeda) como sustituto
del champú. Es también desodorante del mal olor de pies, en China se usa para
lavarse los pies. Se usa además como blanqueador dental ya que pule la
superficie del esmalte.
El bicarbonato de sodio es defendido
como una cura contra el cáncer por los practicantes de la medicina alternativa,
como es el caso de Tullio Simoncini. De acuerdo com la American Cáncer Society:
"no hay pruebas que respalden la idea de que el bicarbonato de sodio
funcione como un tratamiento para cualquier tipo de cáncer o de infecciones
fúngicas. En cambio, hay muchas pruebas de que eso es falso."
Efectos adversos de su consumo
Debe usarse con precaución, ya
que una dosis mayor a una cucharadita podría producir una ruptura gástrica. Esta
se produce porque la mezcla de bicarbonato con el ácido clorhídrico del
estómago produce dióxido de carbono (CO2). Si el estómago se encuentra muy
lleno de comida o cerveza (indigestión), o si hay trastornos del vaciamiento
gástrico, la suma del contenido con el gas puede desgarrarlo, más
frecuentemente por su curvatura menor.
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